Ik ben nooit zorgeloos naar dierentuinen gegaan. Daarvoor heb ik te veel beelden op mijn netvlies van dieren in te kleine hokken: een vriendinnetje die een goudvis had in een rond kommetje, in z’n eentje, acht jaar lang. Ik kon daar als kind om huilen. Mijn eigen hamster kreeg een compleet Playmobil-kasteeldorp met buizen door het atelier van mijn moeder, en wist nóg te ontsnappen. Dieren, leerde ik vroeg, hebben ruimte nodig. Altijd meer dan je denkt. Met die bagage vertrokken we naar WILDLANDS in Emmen: ik, mijn twee dochters en een logerende vriendin. Het voelde als een schoolreisje uit betere tijden. Na het ontbijt de auto in, zon, een mooi Drents landschap.
In WILDLANDS had ik veel minder dat knagende gevoel van “dit klopt niet”. Het park is groot, groen en opgezet rond biotopen waarin dieren zichtbaar ruimte hebben. Geen hokken, maar werelden. Drie zelfs: Jungola, Serenga en Nortica. We begonnen in Jungola, de tropische jungle. Meteen de vlindertempel in: warm, vochtig, exotische vlinders die overal om je heen fladderen. Daarna langs de olifantenvallei en Birdy Bush, met felgekleurde vogels als de roelroel, Victoria-kroonduif en lori’s. We maakten een boottocht over de Rimbula River, langs slingerapen en withandgibbons. Alles voelt hier zintuiglijk: geluid, geur, groen.
In Serenga loop je door Dogondorp met ezels, geiten en mangoesten. Verderop liggen leeuwen hoog op hun berg. De safaritocht in de truck langs giraffen, zebra’s, neushoorns en kamelen is indrukwekkend. Hier was – voor Hadewych althans – een hoogtepunt: een achtbaan. Dat thrill-trekje heeft ze van mij. Jaren geleden, bij Walibi Fright Nights, ging ik met vrienden in het Slaughterhouse: een spookhuis waarin je als mens door een slachthuis wordt geleid. Doodeng, intens, en juist daarom heerlijk. Angst als gecontroleerde fantasie. Dit keer zat ik met Fara in het zonnetje, en dat is ook geen straf.
We sloten af in Nortica, het poolgebied. Zeeleeuwen schieten door het water, zeehonden dobberen ontspannen. In Raccoon Creek zie je wasberen, bevers en stinkdieren tussen houtstapels en watermolens.
We gingen moe maar voldaan naar huis. Zoals na een goed schoolreisje hoort.
…
